Domein Heihuyzen neemt afscheid van bijzondere veldwachter Joop Vrijhoeven na meer dan 20 jaar inzet
Op 31 mei 2026 neemt Domein Heihuyzen officieel afscheid van bijzondere veldwachter Joop Vrijhoeven Heihuyzen. Meer dan twintig jaar lang was Joop een vertrouwd gezicht op het domein, waar hij zich dag en nacht inzette voor toezicht, veiligheid, natuurbeheer en het dagelijkse leven op Heihuyzen.
Vele bezoekers, wandelaars en buurtbewoners leerden Joop Vrijhoeven Heihuyzen kennen als een man met een groot verantwoordelijkheidsgevoel, een sterke aanwezigheid op het domein en een opvallende passie voor natuur en orde. Zijn ondertussen iconische uniform van bijzondere veldwachter werd voor velen een herkenbaar beeld op Heihuyzen en in de omgeving van Oostmalle.
Tijdens de Tuindagen Heihuyzen van 23 tot 25 mei 2026 kregen bezoekers Joop Vrijhoeven Heihuyzen nog een laatste keer actief te zien tijdens een evenement op het domein. Voor veel vaste bezoekers voelde dit als een symbolisch afscheid van iemand die jarenlang mee het gezicht van Heihuyzen bepaalde.
Meer dan 20 jaar inzet voor Heihuyzen
Remembering Joop Vrijhoeven Heihuyzen’s Legacy
Gedurende meer dan twee decennia stond Joop dag en nacht klaar voor het domein en de familie Lenaerts. Zijn taken gingen veel verder dan enkel toezicht houden. Hij was dagelijks aanwezig op het terrein, sprak bezoekers aan waar nodig, hield toezicht op natuur en veiligheid en was voor velen een vast aanspreekpunt op Heihuyzen.
Door zijn jarenlange inzet groeide Joop uit tot een echte vaste waarde op het domein. Vele wandelaars, buurtbewoners en bezoekers van evenementen zoals de Tuindagen Heihuyzen kennen hem persoonlijk of herkennen hem van zijn aanwezigheid op het terrein.
Van Nederland naar Heihuyzen
Joop is oorspronkelijk afkomstig uit Nederland en woont ondertussen al vele jaren op Heihuyzen. Het woonhuis waar Joop en zijn gezin destijds terechtkwamen — Heihuyzen 4, dat later zou uitgroeien tot de B&B — maakt deel uit van een bijzonder stukje geschiedenis dat ook vermeld wordt in het boek “De bekentenissen van een meester smokkelaar” van Paul Meyer.
Joop zelf kijkt echter liever vooruit dan terug naar die periode. Hij wil vooral herinnerd worden om zijn jarenlange inzet voor het domein, zijn betrokkenheid bij de familie Lenaerts en zijn dagelijkse aanwezigheid op Heihuyzen.
Tijd voor rust, familie en kleinkinderen
Nu Joop ondertussen 71 jaar is geworden, breekt voor hem en zijn vrouw Loes een nieuwe levensfase aan. Samen hebben zij een zoon en een dochter, die beiden gehuwd zijn en elk een dochter hebben. Na vele jaren van permanente inzet op het domein komt er nu eindelijk meer tijd voor rust, familie en genieten van de kleinkinderen.
De familie Lenaerts wil Joop en Loes dan ook uitdrukkelijk bedanken voor hun jarenlange betrokkenheid, loyaliteit en engagement voor Heihuyzen.
“Joop heeft zich meer dan twintig jaar met hart en ziel ingezet voor Heihuyzen. We zijn hem bijzonder dankbaar voor zijn permanente aanwezigheid en zijn jarenlange inzet voor het domein,” aldus de familie Lenaerts.
Einde van de B&B op Heihuyzen
De B&B op Heihuyzen is sinds begin mei 2026 gesloten. Met het vertrek van Joop en Loes komt daarmee een einde aan een bijzonder hoofdstuk in de geschiedenis van het domein.
In de toekomst wordt bekeken of nieuwe bewoners eventueel opnieuw een B&B-activiteit op Heihuyzen kunnen uitbouwen binnen het unieke kader van het domein en de Antwerpse Kempen.
Toezicht op het domein blijft verzekerd
Met het afscheid van Joop verandert er niets aan het feit dat toezicht en handhaving op het domein verzekerd blijven. Heihuyzen wordt dus zeker niet “vogelvrij” verklaard. Waar nodig blijft handhaving gebeuren met respect voor natuur, rust, veiligheid en het private karakter van het domein.
Domein Heihuyzen blijft zich inzetten voor natuurbeheer, veiligheid en het bewaren van de rust op het domein, zoals bezoekers en buurtbewoners dat al jarenlang gewoon zijn.
De familie Lenaerts wenst Joop en Loes nog vele mooie, gezonde en gelukkige jaren toe en hoopt hen nog vaak terug te mogen verwelkomen op Heihuyzen.
In de pers:
